宋氏三姐妹的父亲宋耀如，在年轻时曾留学美国，最信仰解放黑奴、拯救美国的林肯，于是便给三个女儿分别取名为“爱琳”、“庆琳”、“美琳”。“琳”与“林”同音。

1904年，宋爱琳陪父亲去拜访97岁的沈毓桂老人。沈毓桂曾任《万国公报》主笔，满腹经纶，学富五车。当得知宋爱琳的名字后，沈老捋须微笑曰：“爱琳是洋人的名字，我们中国人啊，应该有中国式的名字。”宋耀如颇以为然，请他另起名字。沈云：“女性的名字，当然应该文雅些，不若‘爱’为‘霭’，改‘琳’为‘龄’。‘霭’和‘蔼’两字通用。司马相如的《长门赋》有‘望中庭蔼蔼兮’。”从此，“爱琳”改名“霭龄”。大姐名字一改，下面两个妹妹的名字也相应改为“庆龄”和“美龄”了。